Indican que solo 21 de cada 100 personas con hepatitis B en las Américas han sido diagnosticadas y apenas el 4.4 % recibe tratamiento médico, pese a que se trata de una enfermedad prevenible y tratable.
Si no se fortalecen las acciones de prevención, diagnóstico y tratamiento, la hepatitis viral provocará para el año 2040 más muertes en el mundo que la malaria, la tuberculosis y el VIH/sida combinados, advirtió la Organización Panamericana de la Salud (OPS), en el marco del Día Mundial contra la Hepatitis, celebrado ayer.
Ante ese panorama, la Federación Centroamericana y del Caribe de Laboratorios Farmacéuticos (Fedefarma) llamó a reforzar la vacunación, ampliar el acceso al diagnóstico temprano y promover medidas de prevención para reducir el impacto de una enfermedad que continúa siendo subdiagnosticada en la región.
"Desde Fedefarma hacemos un llamado a las familias para que sigan llevando a sus niñas y niños a vacunar, que no bajen la guardia y a los sistemas de salud para que fortalezcan la cobertura de vacunación pública", afirmó Fernando Vizquerra, director ejecutivo de Fedefarma.
Según datos presentados y basados en la OPS, solo 21 de cada 100 personas con hepatitis B en las Américas han sido diagnosticadas y apenas el 4.4 % recibe tratamiento médico, pese a que se trata de una enfermedad prevenible y tratable.
"Entre todos debemos fortalecer la información basada en evidencia, promover el tamizaje en mujeres embarazadas, asegurar prácticas seguras en los servicios de salud y acompañar a las familias con mensajes claros y responsables", agregó Vizquerra.
Por su parte, la doctora Elidia Domínguez Salazar, líder médica de vacunas de GSK para Centroamérica y el Caribe, exhortó a la población a aprovechar la conmemoración para informarse sobre la enfermedad y completar los esquemas de inmunización.
"Esta fecha es la ventana óptima para solicitar a la población conocer la enfermedad, buscar medidas de higiene y recibir la vacuna de acuerdo con los esquemas establecidos, lo cual ha demostrado ampliamente la reducción de la carga de la enfermedad y de su impacto", expresó.
"Lo ideal es vacunar en la infancia, pero si personas adultas tienen dudas de si han estado expuestas a algún virus, lo mejor es consultar, hacerse exámenes y verificar si requieren las vacunas", indicó la especialista.
Causa, síntomas y tipos
La hepatitis es una inflamación del hígado causada principalmente por infecciones virales. En sus etapas iniciales suele provocar fiebre, malestar general, dolor abdominal, náuseas y vómitos. En fases posteriores pueden aparecer ictericia, orina oscura y heces de color claro.
La especialista explicó que existen cinco tipos principales de hepatitis: A, B, C, D y E, cada uno con distintas formas de transmisión y prevención.
La hepatitis A y la E se transmiten principalmente por agua o alimentos contaminados, mientras que la B y la C se contagian por contacto con sangre o fluidos corporales. La hepatitis D solo afecta a personas previamente infectadas con hepatitis B.
Domínguez destacó que la vacunación constituye la principal herramienta de prevención para las hepatitis A y B. En el caso de la hepatitis C, aunque no existe vacuna, dispone de tratamientos altamente efectivos capaces de curar la infección en la mayoría de los pacientes, aunque su acceso sigue siendo limitado en varios sistemas públicos de salud.
Impacto en la sociedad
Las cifras de la OPS reflejan la magnitud del problema en la región. Se estima que cada 30 segundos una persona fallece en el mundo por complicaciones asociadas a hepatitis crónica. En las Américas, alrededor de 10 millones de personas viven con hepatitis B o C crónica.
Además, cada año se registran más de 8,000 nuevas infecciones por hepatitis B, unas 20,000 muertes vinculadas a esa enfermedad, así como 176,000 nuevos casos de hepatitis C y cerca de 38,000 fallecimientos asociados, lo que mantiene a esta enfermedad como un importante desafío para los sistemas de salud de América Latina y el Caribe.
